Un diaporama retrace l'historique de l'eau dès 43 avant J.C. et celle du site. Le site, propriété du Grand Lyon, est entretenu par Veolia.
L'usine construite en 1854 par l'ingénieur Aristide Dumont, pour la Compagnie Générale des Eaux à qui la ville de Lyon avait confié le monopole de distribution. L'ensemble de l'usine et du réseau de distribution fonctionne dès 1857. Les 3 pompes de Cornouailles à la vapeur servaient à pomper et à refouler l'eau du Rhône, jusqu'en 1910. 2 pompes sont démontées en 1938. Une seule fut conservée, la dernière subsistant en France et l'unique témoin de cette technique. L'usine des eaux de Saint-Clair, rive droite du Rhône, formait à l'origine un véritable complexe dont subsistent : les bassins de bas-service et de filtration permettant le captage, la circulation et la décantation des eaux du Rhône (ce sont de vastes caves, soutenues par des piliers, qui ne sont plus utilisées depuis 1973, mais auxquelles on peut encore accéder).
La machine de Cornouailles fut construite au Creusot par Schneider, est un ensemble gigantesque de 13 mètres de hauteur. Le balancier en fonte en forme de navette de 7m de long, pèse 35 tonnes. Calé par des poutres, relié d'un côté à la pompe et de l'autre à un piston d'1 mètre de diamètre, il avait une course de 2,5m. Il avait une force de 175 cv, et donnait entre 6 et 10 coups de piston par minute, chacun des coups refoulant 2m3 d'eau. La machine est en acier et les coussinets en bronze.