Historien des Vaudois, il est aussi naturaliste, poète, dessinateur remarquable, aquarelliste délicat. Il est l'ami de Victor Hugo et de Michelet, il baptise le petit-fils de George Sand, il discute aussi bien philosophie avec Charles Renouvier, moeurs des abeilles avec Jean Fabre que linguistique avec Frédéric Mistral. Il est sans aucun doute, avec Félix Neff, le pasteur du Dauphiné le plus connu durant ce siècle.