Les collections sont réunies autour de trois thématiques intimement liées à la ville et à ses savoir-faire, le cycle, les armes et le textile.
L’histoire du cycle est indissociable de Saint-Étienne puisque c’est dans cette ville qu’a été inventée en 1886 la première bicyclette française. Constituées après la Seconde Guerre mondiale par les dons de la Chambre syndicale du Cycle de Saint-Étienne et de la Manufacture Française d’Armes et Cycles, les collections ont été enrichies et étudiées grâce à la composition d’une documentation de premier ordre. Une collection de référence émaillée de pièces d’exception.

Le parcours des 950 m2 d’exposition permanente du Moyen Âge à aujourd’hui, met l’accent sur les armes de chasse, reflet du savoir-faire artisanal et manufacturier stéphanois. Parallèlement, le fonds constitué par l’ancienne manufacture d’Armes de Saint-Étienne, en dépôt au musée depuis 2001, représente plus de deux mille pièces. Ainsi, le musée de Saint-Étienne peut s’enorgueillir de posséder la plus grande collection française après celle du musée de l’Armée, à Paris. Principalement axée sur les réalisations des armuriers stéphanois, elle rend également compte d’autres productions françaises et étrangères. Entre autres chefs-d’oeuvre, les amateurs découvriront une armure de François Ier, un fusil de luxe offert par Romain Peurrière à Napoléon, les armes de chasse du Roi Louis XV ainsi qu’un choix d’armes ouvragées orientales et indiennes de toute beauté, datant des XVIIe et XVIIIe siècles.

Le musée abrite la plus importante collection au monde de rubans. Une variété impressionnante de motifs, un festival de formes et de couleurs qui révèlent une créativité et un savoir-faire extraordinaires, reconnus dans le monde entier. Une collection originale de 65 robes initiée par l’exposition «Les enrubannées», se développe autour des pièces de haute couture réalisées
en rubans et lacets.

Un musée riche et atypique à découvrir, à la croisée de l’Art et de l’Histoire, des techniques et
des sciences, qui témoigne des grandes traditions stéphanoises tout en étant un lieu vivant ouvert à la création la plus contemporaine. De grandes expositions renouvelées chaque année
et un panel d’animations et d’ateliers adaptés à tous publics font également le charme du musée.