Merle:
Outre quelques lieux-dits isolés, qui étaient essentiellement des moulins, la commune de Merle compte 17 hameaux. D'après Dufour et les Comtes du Forez, 5 sont mentionnés au 13ème siècle, 6 au 14ème siècle et d'autres n'apparaissent qu'au XVIIIème. Le chef-lieu apparaît dans les textes en 1153 et jusqu'à la Révolution la paroisse dépendait du diocèse du Puy. Cependant, la commune est depuis le milieu du Moyen-Age bipolaire: la partie nord étant centré sur le village de Marle, la partie sud sur le bourg castral de Leignec. Cette séparation se matérialise en 1846 par la création d'une nouvelle paroisse à Leignec. Comme dans toutes les autres communes du canton, la fin du XIXème siècle et le début du XXème siècle sont marqués par des aménagements publics: en 1874, fermeture du cimetière autour de l'église et création d'un nouveau à l'extérieur du village, en 1884: installation d'une fontaine et d'un abreuvoir au Mont, en 1900 d'un abreuvoir à Merle. Aujourd'hui il n'y a plus d'école en activité sur la commune et la mairie a été installée dans l'ancienne école de Leignec, centrant désormais la commune sur cet hameau.
Comme l'ensemble du canton, la commune est bâtie sur un haut plateau vallonné. La partie sud a la particularité de se terminer en pointe à la confluence de l'Andrable et du Bezan: c'est une crête entre deux vallées profondes et étroites qui reçoivent ces deux rivières. Le lieu de confluence, où le Bezan se jette dans l'Andrable, est marqué par une cascade dite le saut du Bezan.
Leignc:
Il s'agit d'un bourg castral qui s'est développé à l'est et au nord de la colline portant le château, peut-être au XIIème siècle. Dès le XVIIIème siècle il semble que des maisons particulières, regroupées autour d'une place centrale, aient occupé la basse-cour du ch^teau. En 1800, la partie principale de ce dernier est vendue et divisée entre plusieurs propriétaires. En 1811, grâce à un leg de l'abbé Richard Montchaud, ancien prêtre sociétaire de St Bonnet-le-Château, une école privée, tenue par les soeurs de Notre-Dame, s'installe dans l'ancien logis. En 1846 Leignec est érigé en paroisse. Un cimetière y est établi et béni le 6 janvier de la même année. En 1876-1878, des démarches sans lendemain sont entreprises pour faire de la nouvelle paroisse une commune indépendante. Dans la 2ème moitié du XIXème siècle, le bourg s'est développé vers le nord, le long de la départementale 104A. Une école publique de graçons est édifiée en 1894-1895 sur une partie de la place basse. En 1895 le cimetière est agrandi et en 1893 un puit est creusé tout près aux frais des habitants du quartier du château. Enfin, en 1901un lavoir-abreuvoir est construit. Leignec est aujourd'hui le centre de la commune, la mairie s'étant établie dans l'ancienne école publique désaffectée.