Ce bâtiment au bord de la Mer et du parc Valmer a pour mission de déterminer le niveau moyen de la Mer Méditerranée. Ce niveau sert de référence pour fixer l'altitude 'zéro' de la France. Aujourd'hui, le bâtiment est toujours maintenu par l'IGN et constitue donc la plus longue mesure de la Mer sur la Planète !

La séquence de mesure qui a permis de déterminer cette altitude zéro a été réalisée durant 13 ans du 1er janvier 1884 au 31 décembre 1896.

Le bâtiment est désormais inscrit aux monuments historiques.