Son aménagement provoqua la première grève de Thonon, au motif que la nourriture était « défectueuse », avec trop de pain et d’oignons ! Le conflit fut aplani par l’intervention de la Duchesse de Savoie.

Le canal de l’Oncion se nommait primitivement "Ancion", "Lancion", "Lancyon". Anfion, en patois, aurait également donné Amphion et signifierait « au bord de l’eau ».

Ce canal avait, à la fin du XVIe siècle, un débit puissant et fut pour Thonon une source de richesses. En effet, toute l’activité artisanale des moulins et des taillandiers était axée sur son cours ; on y faisait tremper le chanvre avant de le trier et de l’écraser avec la teilleuse ou "batioret".

En dehors des moulins de la Visitation et de Ripaille, le canal actionnait aussi celui des forges, l’usine de pâtes alimentaires de Thonon et le funiculaire.