L’ancien hospice, jouxtant l’actuel Centre Hospitalier de Lourdes, a été fondé par les Sœurs de la Charité de Nevers en 1834.
A son retour de Bartrès le 21 janvier 1858, Bernadette âgée de 13 ans ne sait toujours pas lire et écrire : elle est scolarisée à l’école des jeunes filles « du pays » créée par les Sœurs de Nevers.
Le 3 juin 1858, Bernadette fit sa première communion dans la toute petite chapelle de l’hospice, aujourd’hui dénommé l’oratoire.