Le Canal de Miribel se situe à l'emplacement d'un ancien bras du Rhône, celui le plus au nord. Il délimite le Grand Parc de Miribel-Jonage au nord et est bordé des communes de Thil, Miribel, Neyron, Beynost, Saint-Maurice-de-Beynost, Rillieux-la-Pape, et Crépieux-la-Pape.
Le Rhône était autrefois divisé en multiples bras formant un delta d'environ 15 km de long et 4 km de large. Les zones inondables permettaient une partielle régulation des crues saisonnières mais le déplacement des bras au gré des crues entraînait de fréquentes querelles et de longs procès entre les communes riveraines au sujet de la propriété des bois et brotteaux.
Dès 1840, émerge la volonté de dompter les mouvements du fleuve, et des digues sont alors construites.
Parallèlement, en 1848, débute le creusement du Canal de Miribel, tracé à partir d'un chenal du Rhône sauvage. Il a pour rôle de guider les eaux du fleuve vers l'ancien chenal de navigation et de rendre le canal navigable. Ce canal de 18 km achevé en 1857 entraîne l'assèchement de certains bras et la stabilisation des îles. Ainsi se développe la forêt alluviale qui constitue aujourd'hui une des richesses du Parc Nature de Miribel-Jonage.
Les digues du Canal de Miribel sont submersibles, mais la pression des eaux au moment des crues a ouvert des passages permettant au Rhône de déborder sur sa plaine alluviale : ce sont les brêches. Elles sont au nombre de six ; la plus ancienne date de 1872 et les plus récentes de 1990. Elles sont enrochées afin d'éviter la rupture mais elles sont maintenues pour permettre le débordement des plus fortes crues du Rhône.